El río iguazú: el agua de las Cataratas
El Río Iguazú tiene como espectáculo principal a las Cataratas del Iguazú, ubicadas casi al final de todo su recorrido. El nacimiento está en la Serra do Mar, originado por una vertiente a más de mil kilómetros hacia el este, cerca de la ciudad de Curitiba, capital del Estado de Paraná, Brasil.
A lo largo de todo su recorrido, Brasil ha construido una serie de represas para la generación de energía eléctrica. Muchas veces estas pueden modificar el caudal, ya que retienen el agua durante fines de semana para producir energía en los días hábiles.
Pero esto no sucede siempre, sino cuando hay pocas lluvias. Es decir, las represas también tienen un límite en la posibilidad de contener agua.
Responsabilidad del hombre
La intervención del hombre en la modificación de escenarios naturales puede haber sido en gran medida la causante de que se produzcan variaciones en los volúmenes de lluvias, y por ende en el agua de las Cataratas. Pero no olvidemos que antes, toda la zona que recorría el río era un escenario de Bosque Atlántico o Selva Paranaense.
Primero, el hombre ha talado esos bosques para sembrar cultivos que hace falta regar. Y luego ha creado grandes industrias en las poblaciones que se fueron formando, que son los demandantes de electricidad.
Es decir que desde hace ya muchos años se tiene registros de que el nivel del agua varía, presentando años con fuertes inundaciones y con importantes sequías. Sólo que en los últimos tiempos, quizás estos períodos se intercalan más frecuentemente.
Fenómenos de El Niño y La Niña y su influencia en el agua de las Cataratas.
Son fenómenos naturales que, por causa de variación de la temperatura del agua del Pacífico Sur, provocan lluvias intensas (Niño) y sequías pronunciadas (Niña). El Niño está asociado a temperaturas más altas y La Niña a temperaturas bajas en nuestra región.
Se repiten aproximadamente cada 4 o 5 años, y se conocen registros de que ya ocurrían en la época prehispánica.
En resumen, cada 4 o 5 años, tenemos eventos de inundaciones y sequías. Y hay registros de casos extremos cada 10 años aproximadamente. Por lo tanto, estos fenómenos influyen en el agua de las Cataratas del Iguazú.
El turismo en Cataratas y el caudal del río Iguazú
Muchas veces se oye entre la gente que recorre el Parque Nacional Iguazú, que cierta situación del río es mejor que la actual. Y la verdad es que cada día es una sorpresa diferente, cuando uno aprende a ver lo que hay a su alrededor.
Caudal normal del río Iguazú
Podemos establecer que el caudal normal es el que más se repite a lo largo del año. Algo bastante difícil de fijar en una cantidad exacta, ya que justamente lo normal es el cambio de nivel del río.
Normalmente se habla de nivel normal a una variación entre 1300 y 1800 metros cúbicos de agua cayendo por segundo a lo largo de todos los saltos. Sí, entre 1.3 y 1.8 millones de litros cada segundo!
En estos niveles del río, es cuando pueden apreciarse los 275 saltos que caen a lo largo de los 2700 metros de extensión aproximada, desde 70 metros de altura.
El caudal muy alto y muy bajo pueden afectar a la organización de los paseos náuticos en el área Cataratas. Si tiene dudas sobre esto, consúltenos!
Caudal bajo del río Iguazú
En momentos de lluvias escasas es cuando el nivel del río cae considerablemente, ubicándose en torno a los 500 metros cúbicos por segundo. Pero podemos considerarlo bajo en cualquier nivel inferior a los 1300 metros cúbicos.
Cabe aclarar que con 500 mil litros por segundo, la Garganta del Diablo y muchos de los saltos visibles, continúan siendo maravillosos!
Con falta de agua y calor excesivo, algunos tonos de verde comienzan a apagarse. Pero a la vez, sucede que muchas especies de animales comienzan a aparecer, justamente porque se van trasladando y agrupando en torno a los lugares que aún están más húmedos.
Otra cosa que sucede es que los grandes paredones pueden apreciarse. Y este fenómeno ayuda a entender un poco más sobre las diferentes teorías de la formación de las Cataratas.
Es por eso que aunque tengan bajo caudal, uno puede sorprenderse y disfrutar de la visita!
Caudal alto del río Iguazú
Con el simple hecho de tener unos pocos días seguidos con precipitaciones, el nivel del río supera fácilmente los valores normales. Y si hablamos de lluvias constantes y fuertes, podemos esperar que el nivel supere los 4000 metros cúbicos, e incluso alcance cifras que rondan los 10 mil metros cúbicos por segundo.
Hasta ahí, todo es majestuoso! (Vea cómo lucen). Es decir, encontraremos a las Cataratas del Iguazú sumamente exuberantes. Probablemente, teñidas de un color rojizo si las lluvias fueran recientes, ya que se tiñen con el color de la tierra colorada que caracteriza a esta región. Dicho color es por la presencia de una cantidad importante de óxido ferroso entre los minerales que componen nuestro suelo.
Seguramente, quien las haya conocido con un nivel inferior, podrá notar que muchos de los pequeños saltos que componen el sistema de Cataratas del Iguazú, se unen para formar menor cantidad de grandes saltos.
Cuando esto ocurre, el simple hecho de recorrer los circuitos hará que nos mojemos! Pero todo es posible si los valores altos no superan la barrera de los 10 mil metros cúbicos. A partir de esa cantidad, algunos circuitos pueden cerrarse al público por seguridad.
Crecientes excepcionales en las Cataratas del Iguazú
Hubo casos en que las crecientes del río tuvieron niveles muy superiores. Por ejemplo, durante el mes de junio de 2014, los niveles llegaron a superar los 50 mil metros cúbicos por segundo. Fue un caso excepcional, ya que se debió a que la inundación arrasó un terraplén donde se construía una nueva represa a 70 km río arriba de las Cataratas.
Las visitas al Parque Nacional Iguazú con inundaciones
Desde 1998, el Parque Nacional Iguazú tiene el área de servicios al visitante concesionada. Es decir que, quienes lo visitaron antes y tienen planeado volver, encontrarán algunas modificaciones en cuanto al recorrido.
Ahora cuentan con el Tren Ecológico de la Selva, que ayuda a distribuir a los visitantes desde el área de servicios en el acceso al Parque hasta los distintos circuitos. Otra de las modificaciones importantes fue la construcción de las pasarelas con un sistema que puedan ser rebatidas en caso de inundación.
Anteriormente ocurría que ante una creciente importante, las pasarelas eran arrasadas por el río. Y muchas veces esto quedaba para siempre como una obra en ruinas, contaminando visualmente (entre otras cosas) el lugar.
Hoy, cuando el nivel comienza a subir, la empresa concesionaria pliega las barandas de las pasarelas para que no sean llevadas por el agua. Igualmente, si ocurre, pueden caer cerca contando con la posibilidad de reutilizarse cuando el río baje.
¿Se pueden recorrer los circuitos con inundación en el río Iguazú?
En caso de que el río supere la barrera de los 10 mil metros cúbicos por segundo, generalmente se procederá a cerrar el circuito de la Garganta del Diablo. Y si fuese mucho mayor, también puede ocurrir con algún balcón de los otros circuitos.
¿El agua de las Cataratas puede derribar las pasarelas?
A la fuerza del agua de las Cataratas debe sumarse los grandes objetos que traslada el río, como por ejemplo los árboles y hasta algunos animales. Generalmente ocurre cuando estos objetos chocan con las pasarelas. Es así que pueden ser derribadas.
¿Puede cerrar el Parque Nacional Iguazú por causa de inundaciones?
Por lo mencionado, solo en unas pocas ocasiones el Parque Nacional ha cerrado sus puertas a los visitantes por causa del río. Desde la concesión de los servicios, sólo ocurrió durante un día en octubre de 2005, cuatro días en junio de 2014 y un día en octubre de 2022.
